Az életkor, a testsúly, a rákkeltő anyagok és a genetika együttesen nagymértékben növelheti a rák kialakulásának kockázatát.
Nem mindig lehet pontosan tudni, hogy miért alakul ki valakiben a tumor. Kutatások azonban kimutatták, hogy bizonyos kockázati tényezők növelhetik a rák kialakulásának esélyeit.
A rák kockázati tényezői közé tartoznak olyan dolgok, körülmények, amelyre kevéssé vagy egyáltalán nem tudunk befolyást gyakorolni, ilyenek például, ha a munkahelyünkön vegyi anyagokkal dolgozunk, a családtörténetünk, vagy az életkorunk. Ugyanakkor jónéhány kockázati tényezőre hatásunk van, azt el tudjuk kerülni.
A legtöbb rákkockázati tényezőt epidemiológiai vizsgálatokban azonosították. Ezekben a tanulmányokban a tudósok az emberek nagy csoportjait vizsgálják, és összehasonlítják a rákos megbetegedésben szenvedők és egészséges társaik egészségügyi adatait. Ezek a vizsgálatok azt mutatták ki, hogy bizonyos esetekben nagyobb a valószínűsége a daganat kialakulásának.
Az ilyen tanulmányok önmagukban nem bizonyíthatják, hogy egyfajta életmód, körülmény vagy akár étel rákot okoz, viszont a valószínűségi összefüggésekre rámutatnak.
Amikor sok tanulmány hasonló összefüggést mutat a potenciális kockázati tényező és a megnövekedett rákkockázat között, a tudósok jobban bízhatnak a kettő közötti kapcsolatban.
Az alábbi lista tartalmazza a leggyakrabban vizsgált ismert vagy feltételezett tumor kialakulási kockázati tényezőket:
- Életkor
- Túlzott alkoholfogyasztás
- Rákkeltő anyagok: vegyi anyagok, azbeszt
- Krónikus gyulladás
- Helytelen diéta
- Hormonzavar
- Legyengült immunrendszer
- Gyakori fertőzések
- Elhízottság
- Sugárzásnak való kitettség
- Túlzásba vitt, védelem nélküli napozás
- Dohányzás
